8月26日，山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院人類演化研究團(tuán)隊(duì)在國際著名學(xué)術(shù)期刊《Journal of Human Evolution》發(fā)表題為“Evidence for the latest fossil Pongo in southern China” 的研究論文，報(bào)道在中國南方發(fā)現(xiàn)的距今最晚的猩猩化石記錄。該發(fā)現(xiàn)為探索早期猿類的起源和演化提供了重要的科學(xué)證據(jù)。
圖1、宜村洞遺址
大型猿類演化研究是探索人類起源的重要環(huán)節(jié)，一直受到學(xué)術(shù)界的高度關(guān)注。目前，地球上僅存的三種大猿中，猩猩（紅毛猩猩）是亞洲現(xiàn)存唯一的大型猿類，生活在印度尼西亞和馬來西亞的熱帶雨林，但它們的化石記錄卻遍布中國南方和東南亞大陸。因此，亞洲猩猩何時離開中國南方并退縮到東南亞熱帶雨林？是人類活動加劇還是環(huán)境變化驅(qū)動它們南遷？一直困擾著學(xué)術(shù)界。
研究團(tuán)隊(duì)對廣西崇左宜村洞發(fā)現(xiàn)的24枚猩猩化石開展了詳細(xì)的研究，通過與2454件化石猩猩標(biāo)本和441件現(xiàn)生猩猩標(biāo)本進(jìn)行形態(tài)對比，發(fā)現(xiàn)宜村洞的猩猩牙齒化石表現(xiàn)出尺寸大、咬合復(fù)雜、齒帶殘留頻率高、釉質(zhì)褶皺顯著等特征，與現(xiàn)生種類差異顯著，屬于已經(jīng)絕滅的猩猩魏氏種Pongo weidenreichi；研究團(tuán)隊(duì)采用多接收器電感耦合等離子質(zhì)譜儀（MC-ICP-MS）對地層中的鈣板和鵝管進(jìn)行鈾系測年，將猩猩化石的年代精確地限定在5.7–6.6萬年之間，代表了已知中國南方最晚的化石記錄；研究團(tuán)隊(duì)系統(tǒng)收集和分析了東南亞大陸大約200萬年以來碳同位素?cái)?shù)據(jù)和猩猩牙齒尺寸數(shù)據(jù)，結(jié)果表明更新世以來的環(huán)境變化可能是導(dǎo)致猩猩牙齒大小變化的主要因素。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)和研究為探索東亞大型猿類的起源與演化提供了重要的科學(xué)依據(jù)。
圖2、宜村洞遺址發(fā)現(xiàn)的猩猩牙齒化石
圖3、宜村洞遺址猩猩牙齒化石的尺寸比較
圖4、東南亞大陸猩猩牙齒大小分布和碳同位素?cái)?shù)據(jù)比較
本文第一作者和通訊作者分別為山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院的廖衛(wèi)副研究員和王偉教授。參與本項(xiàng)研究的單位包括南京師范大學(xué)、美國紐約大學(xué)和夏威夷大學(xué)、澳大利亞昆士蘭大學(xué)等。
Journal of Human Evolution為古人類研究專業(yè)期刊，該刊致力于發(fā)表世界范圍內(nèi)人類演化各領(lǐng)域最高質(zhì)量的文章，在古人類研究領(lǐng)域影響較大。該刊2022年影響因子/JCR分區(qū)：3.656/Q1
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