1月27日，山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院人類演化研究團(tuán)隊(duì)在國際著名學(xué)術(shù)期刊Journal of Human Evolution發(fā)表題為“Estimates of absolute crown strength and bite force in the lower postcanine dentition of Gigantopithecus blacki”的研究論文，對巨猿下頜后齒齒列的絕對齒冠強(qiáng)度和咬合力進(jìn)行了定量分析，為重建該物種的古食性提供了新依據(jù)。本文第一作者和通訊作者分別為山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院的易智星博士后和王偉教授。
巨猿是迄今發(fā)現(xiàn)的最大靈長類動物，其體重估計(jì)為225-300kg，身高估計(jì)為2.7-3.7m。該物種在早-中更新世曾廣泛分布于華南地區(qū)，在中更新世晚期滅絕。“巨猿為何會滅絕”這一問題困擾了學(xué)界多年，有學(xué)者指出食物短缺或是該物種滅絕的主要原因，因此古食性重建是解密該物種滅絕機(jī)制的重要一環(huán)。學(xué)界推測巨猿具備處理韌性（例如樹皮）和堅(jiān)硬（例如種子）食物的能力，但目前缺少更加直接的證據(jù)來驗(yàn)證這一猜想。
團(tuán)隊(duì)對廣西吹風(fēng)洞和么會洞中的16枚巨猿牙齒化石進(jìn)行了高精度CT掃描，在牙齒虛擬模型的基礎(chǔ)上計(jì)算了絕對齒冠強(qiáng)度和咬合力（綜合這兩個參數(shù)可以更直接地反映處理韌性食物和堅(jiān)硬食物的能力）。通過與現(xiàn)生大猿（黑猩猩，猩猩，大猩猩）和南方古猿（湖畔南猿，阿爾法南猿，非洲南猿，粗壯傍人，鮑氏傍人）的統(tǒng)計(jì)對比，發(fā)現(xiàn)巨猿牙齒的絕對齒冠強(qiáng)度和咬合力顯著大于除鮑氏傍人以外的所有對比種。前人在野外觀測中發(fā)現(xiàn)猩猩和大猩猩會以樹葉/樹皮（韌性食物）和種子（堅(jiān)硬食物）為食。此外，牙齒微痕證據(jù)揭示了粗壯傍人可以進(jìn)食堅(jiān)硬食物。無論是絕對齒冠強(qiáng)度還是咬合力，巨猿均顯著大于猩猩、大猩猩和粗壯傍人，由此表明巨猿牙齒具備處理韌性和堅(jiān)硬食物的能力。
圖1.巨猿下頜第三前臼齒的三維虛擬模型
圖2. 巨猿、現(xiàn)生大猿、南方古猿的絕對齒冠強(qiáng)度對比
圖3. 巨猿、現(xiàn)生大猿、南方古猿的咬合力對比
Journal of Human Evolution為古人類學(xué)領(lǐng)域的老牌期刊，該刊主要發(fā)表人類演化各研究方向的高質(zhì)量文章，在國際上享有較高的聲譽(yù)以及廣泛的學(xué)術(shù)影響力。該刊2021年影響因子/中科院分區(qū)：3.656/Q1。
文章鏈接：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0047248422001737
