3月25日，山東大學文化遺產研究院人類演化研究團隊在國際權威學術期刊Journal of Human Evolution在線發表題為“Middle Pleistocene Pongo from Ganxian Cave in southern China with implications for understanding dental size evolution in orangutans”的研究論文，報道了中國南方新發現的中更新世晚期猩猩化石記錄。該發現為探索早期猿類的起源和演化提供了重要的科學依據。論文第一作者為山東大學文化遺產研究院博士研究生梁華，通訊作者為該院的廖衛副研究員和王偉教授。參與本項研究的單位包括南京師范大學、法國國家自然歷史博物館、澳大利亞昆士蘭大學、美國紐約大學和夏威夷大學。
圖1 感仙洞遺址
圖2 感仙洞遺址地層剖面圖
圖3 感仙洞遺址發現的猩猩牙齒化石
圖4 東南亞大陸更新世猩猩牙齒的尺寸比較
現生大型猿類是所有靈長類動物中與人最接近的物種，有關其演化的研究一直是學術界關注的焦點，也是探索早期人類起源與演化的重要組成部分。猩猩（紅毛猩猩）是亞洲唯一的現生大型猿類，僅存于印度尼西亞和馬來西亞的熱帶雨林，但在地質歷史時期，其化石記錄卻遍布中國南方和東南亞大陸。
研究團隊對廣西田東感仙洞發現的106枚猩猩化石開展了詳細的研究，通過與化石猩猩和現生猩猩標本進行形態對比，發現感仙洞的猩猩牙齒化石表現出尺寸大、咬合面復雜、齒帶殘留顯著等特征，與現生種類差異顯著，屬于已經絕滅的猩猩魏氏亞種Pongo weidenreichi。研究團隊采用多接收器電感耦合等離子體質譜（MC-ICP-MS）同位素分析技術和電子自旋共振與鈾系聯合法測定地層中的鈣板和哺乳動物牙齒化石，將感仙洞猩猩化石的年代精確地限定在距今16-36萬年之間，為中國南方中更新世晚期猩猩提供了迄今最為精確的地質年代。研究團隊分析了東南亞大陸更新世猩猩牙齒尺寸，結果證實了猩猩牙齒化石尺寸縮小主要發生在早、中更新世。從中更新世到晚更新世，除上頜第三前臼齒外，其它齒位牙齒尺寸變化不大。更新世以來的環境變化可能是導致猩猩牙齒大小變化的主要因素。這項發現和研究為探索東亞大型猿類的起源與演化提供了重要的科學依據。
Journal of Human Evolution（JCR分區：SSCI一區）為古人類學研究的權威專業期刊，該刊致力于發表世界范圍內人類起源與演化領域高質量的文章，在古人類學界享有盛譽。
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https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2023.103348
